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3D打印筆想必大家都不陌生吧！它可以視為手動版的3D打印機，雖然目前已經可以使用塑料、樹脂等不少材料了，但仍主要被當做玩具看待。不過近日，澳大利亞墨爾本圣文森特醫院的Aikenhead醫學發現中心卻將它提升到了一個新的高度，就是下圖中這款叫做Biopen的生物3D打印筆。
據了解，Biopen是由圣文森特醫院、墨爾本大學，以及伍倫貢大學三方聯合研制的，主要材料是醫療級塑料和鈦金屬。其中前者對應其主體，后者對應其噴嘴。它看似與普通的3D打印筆無異，但使用的材料卻并非塑料或樹脂，而是由干細胞和水凝膠（主要成分是明膠和透明質酸，作用是幫助干細胞存活并增值）組成的生物墨水。
因此，Biopen不是玩具，而是可以幫助醫生治療肌肉、骨骼、肌腱等部位損傷的好工具。實際工作時，它會首先將生物墨水從噴嘴擠出到傷處，然后再用紫外光將其固化，從而起到治療作用。事實上，Aikenhead中心的科學家們已經用它成功治好了一只綿羊的膝蓋。
在這個最近完成的實驗中，Biopen使用的干細胞正是這只受傷綿羊的干細胞。它們的作用是分化成軟骨細胞，從而幫助受傷的膝蓋再生。值得一提的是與用其它標準技術生成的軟骨相比，用Biopen生成的軟骨要優質許多。
毫無疑問，這項實驗的成功證明了Biopen的能力，同時也大大鼓舞了Aikenhead中心的科學家。他們希望在不遠的未來，Biopen可以令包括運動員在內的許多人群收益，而這正在變為現實，因為Biopen的商業化進程已經開始。所以相信再過不久，它就能進入到人體實驗階段。
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